Dall'innovazione all'immunità: il processo di sviluppo del vaccino anti COVID-19

Nella nostra nuova serie dedicata al COVID-19, gli esperti di Lionbridge discutono dell'ecosistema dello sviluppo clinico e delle approvazioni normative durante la pandemia e in futuro.

Grazie alla presenza internazionale, all'eccellenza dei servizi e all'ampia gamma di soluzioni linguistiche, di comunicazione e tecnologiche, Lionbridge è in una posizione privilegiata per supportare qualsiasi attività finalizzata a portare sul mercato vaccini e terapie salvavita in tempi rapidi.

Le statistiche presenti in questo articolo sono aggiornate a lunedì 7 dicembre 2020.

La corsa al vaccino anti COVID-19

La ricerca del vaccino anti COVID-19 procede ad alta velocità. Lo sviluppo di candidati vaccini sta avvenendo con un ritmo senza precedenti, che fa sembrare una passeggiata il percorso standard per lo sviluppo di nuovi trattamenti. Si tratta di una corsa contro un costo sempre maggiore di vite umane, che richiede la partecipazione di tutte le parti coinvolte nell'infrastruttura sanitaria internazionale. Fino a questo momento, la pandemia ha provocato oltre 1,5 milioni di morti e 66 milioni di casi confermati e i numeri sono in aumento in tutto il mondo, secondo l'OMS.

A questo punto della corsa, ci sono 1.157 trial nella pipeline clinica internazionale che studiano l'infezione da SARS-CoV e almeno 100 vaccini in via di sviluppo. Il 20 novembre, Pfizer e BioNTech hanno annunciato che avrebbero presentato all'FDA un'autorizzazione all'uso di emergenza per il loro candidato vaccino BNT162b2. Il 25 novembre, Moderna ha annunciato che la Commissione europea ha approvato un contratto di acquisto anticipato per 80 milioni di dosi del loro candidato vaccino mRNA-1273.

Altri candidati nelle ultime fasi della pipeline includono il vaccino di AstraZeneca, noto come AZD1222, sviluppato in collaborazione con l'Università di Oxford, e il vaccino ricombinante Ad5-nCoV, sviluppato dalla società cinese CanSino Biologics.

Maggiore velocità con la stessa qualità

Il senso di urgenza e i cambiamenti radicali sono in genere i meccanismi di risposta più potenti per combattere una minaccia emergente e senza dubbio questa pandemia lo sta dimostrando. L'eccellenza operativa e lo svolgimento di trial virtuali sono stati fondamentali nello sviluppo di nuovi vaccini contro il COVID-19 e l'urgenza e la gravità della pandemia non consentono compromessi sulla qualità.

Le autorità di regolamentazione di tutto il mondo offrono percorsi accelerati per la consulenza scientifica e l'autorizzazione all'uso di emergenza. Nello stesso tempo, sottolineano l'importanza sia della quantità che della qualità dei dati sperimentali per ottenere l'approvazione.

La pubblicazione di ottobre dell'FDA, Emergency Use Authorization for Vaccines to Prevent COVID-19, affronta la questione della qualità. L'autorizzazione all'uso di emergenza viene rilasciata solo se l'ente determina che "i benefici del vaccino superano i rischi sulla base dei dati di almeno un trial di fase 3 ben documentato che dimostri l'efficacia e la sicurezza del vaccino in modo chiaro e convincente".

Equilibrio costante tra sicurezza, efficacia e qualità

Nell'attuale pipeline clinica per i vaccini anti COVID-19 sono in corso trial di fase 3 estensivi, con fino a 40.000 partecipanti in centinaia di sedi e condotti con una velocità impressionante. Il trial per l'efficacia e la sicurezza di fase 2/3 di Pfizer per il relativo candidato vaccino (BNT162b2) è stato avviato solo tre mesi dopo l'inizio dei trial per la sicurezza e l'immunogenicità di fase 1/2. E dopo solo due ore dal via libera dell'FDA, Pfizer ha somministrato la prima dose di vaccino al primo partecipante al trial.

In Russia, al 23 novembre erano stati approvati due vaccini. Tuttavia, entrambi questi vaccini sono stati approvati dal Ministero della Salute russo prima del passaggio alla fase 3. L'annuncio di agosto di Vladimir Putin è stato accolto con grande preoccupazione dagli esperti di vaccini che hanno definito questa accelerazione normativa "estremamente stupida", oltre che "davvero spaventosa e rischiosa".

Lo sviluppo dei farmaci richiede un equilibrio costante tra sicurezza, efficacia e qualità e nella corsa alla ricerca di un vaccino la velocità deve andare di pari passo con l'affidabilità e l'integrità dei dati.

Dalla competizione alla collaborazione: una corsa contro il tempo

Durante la pandemia, operatori del settore che in genere sono in competizione per riuscire a immettere per primi sul mercato nuove terapie innovative hanno mostrato un eccezionale impegno nella collaborazione. Tecnologie proprietarie e competenze (che normalmente le aziende farmaceutiche custodiscono molto gelosamente) vengono ora condivise per accelerare lo sviluppo di un vaccino anti COVID-19.

Una di queste partnership è la collaborazione tra GSK e Sanofi, due dei maggiori produttori di vaccini al mondo e rivali da lungo tempo. GSK ha concesso a Sanofi l'accesso alla sua tecnologia coadiuvante che, in combinazione con il candidato vaccino di Sanofi, può migliorare la risposta immunitaria e ridurre la quantità necessaria di vaccino per dose. Questo miglioramento sarà fondamentale, considerata l'entità della pandemia e l'impegno dei partner nei confronti del governo degli Stati Uniti a fornire fino a 100 milioni di dosi.

Questo impegno internazionale senza precedenti di operatori del settore, organismi normativi, governi e organizzazioni sanitarie servirà ad accelerare lo sviluppo di altre terapie salvavita o per malattie rare per cui non sono disponibili cure per i pazienti? Perché questi pazienti non dovrebbero beneficiare dell'eccellenza operativa che abbiamo visto durante la pandemia? La pandemia non solo ha dimostrato che è possibile accelerare di diversi anni lo sviluppo e la produzione, ma ha anche potenziato l'uso di infrastrutture digitali e strumenti come diari elettronici, telemedicina, smartphone e dispositivi indossabili che hanno contribuito ad accelerare l'esecuzione dei trial.

L'esecuzione accelerata avrà un impatto sull'intera catena di fornitura e sui fornitori di servizi che dovranno operare con maggiore velocità e agilità per soddisfare i requisiti del settore e delle autorità di regolamentazione. Per un fornitore di servizi linguistici, l'accelerazione degli studi clinici e delle autorizzazioni all'immissione in commercio avrà un impatto sul modello di servizio e richiederà prestazioni eccellenti in termini di esecuzione, risorse e capacità linguistiche. L'uso di risorse linguistiche, automazione e scalabilità diventerà fondamentale per fornire una suite di servizi rapidi assicurando una qualità del linguaggio eccellente per gestire i rischi.