產業動盪系列： 遠程醫療採用率提升

這是 Lionbridge 產業動盪系列的第五篇文章，此系列文章由生命科學專家撰寫，探討生命科學產業為因應 COVID-19 (嚴重特殊傳染性肺炎) 疫情而進行的變革。

雖然遠程醫療的技術早已行之多年，但這項技術直到最近才開始廣獲採用，而且採行的速度緩慢，運用程度也不一致。 然而，COVID-19 疫情的全球大流行，迫使我們重新檢視生活與工作方式，而幾乎所有層面都受到了影響。 正如我們所見，過去很難想像人們大規模轉為遠端工作，如今此舉卻十分常見，現在甚至連世界各國領導人都會定期登入 Zoom 開視訊會議；即便是全球最保守的醫療機構，也都在重新評估溝通技術所能扮演的角色。

什麼是遠程醫療？ 我們為什麼需要這項技術？

對許多人來說，遠程醫療仍是個陌生的概念，即便是全力因應現階段疫情的臨床醫師和研究人員，恐怕也對這項技術一知半解。 有鑑於此，世界衛生組織 (WHO) 已採用廣義的定義，將「遠程醫療」一詞用來敘述「在診斷和治療上，以及在研究和評估方面對資訊和溝通技術的使用」；事實上，在可視作「基於提升個人和其社群健康狀況之目的」而從事的任何活動，都符合前述定義。

現在，這項宏偉的願景在我們生活周遭已然實現；政府機關和公共衛生機構紛紛轉向行動技術解決方案，以取代往昔視為「皮鞋流行病學」(shoe-leather epidemiology，即實地疫調，是症狀通報和接觸史追蹤的重點工作) 的做法。 同樣地，研究團體也體認到必須就採行技術進行討論的急迫性。 在今年 3 月舉行的 DIA 專題討論中，有多位臨床試驗專家反映，中國政府在武漢實施的控管措施，如何對重大臨床試驗造成負面影響。 這些專家引用了一個令人擔憂的研究例子，其中有 80% 的參加者拒絕前往某間試驗中心，即使他們持有政府許可也一樣。

當遠程醫療變得不可或缺，哪些事物正在改變？

即便是為了規避風險而設立的監管機關和機構，現在也體認到順應調整的必要性。 在歐洲藥品管理局 (EMA) 近期公布的臨床試驗管理指引 (適用於疫情全球大流行期間) 中，便以相當強烈的字眼來形容疫情帶來的挑戰。 在這份指引中，EMA 強調病患安全仍是首要考量，相關措施的改變必須合乎所需，而且必須以穩健的風險管理原則為基準；然而，EMA 仍將這些改變稱為「非常規性措施」(其中包括透過遠程醫療進行的互動)，並將這些做法視為在保持社交距離和感染控管的新限制下，臨床試驗人員為持續監控病患狀況，而必須在兩者之間取得平衡的權宜之計。

在這些改變日益獲得接受之際，試驗委託者和臨床試驗行政人員自身將面臨諸多新挑戰。 當電子病患回報結果 (ePRO，使用電子方式加速回報病患結果的技術) 等創新技術頗獲大眾接受和採用之際，隨之而來的變革可能會遠比預期來得劇烈。

對位於單一地點或司法管轄區之內的試驗主持人來說，改為採用電子方式可能不會是太大問題； 然而，在深具前景的療法需要進入較大規模的試驗階段時，全新的複雜問題就可能浮現。 納入遠程醫療技術可能有助保護參加者，並大幅加快評估作業的速度；但諸如知情同意書等重要的作業準則，仍將不可或缺。 這意味著，電話口譯 (OPI) 和影音遠端口譯 (VRI) 等服務，在新興臨床領域中將佔有一席之地。

什麼是 OPI 和 VRI？

電話口譯 (OPI) 和影音遠端口譯 (VRI) 這兩種口譯形式，能夠排除由現場人員提供口譯服務時部分安排上的困難，同時獲得母語人士提供的溝通協助。 此一作法具備遠端作業的優勢，還能夠保護三方避免進行不必要的人與人接觸。

語言是個人化的首要元素， 這點不會因為臨床試驗或醫生問診突然改採遠端方式進行而改變。

這項改變是否會一直持續下去？

正如許多評論者所指出，要判定在 COVID-19 疫情全球大流行最終消退後的「新常態」將會是何種樣貌，現在還言之過早。 不過，擺在眼前的事實是，我們正親眼見證難得一遇的變革，而在這場變革中，沒有任何產業可以不受分毫影響。 要就當前現況預測未來，困難度可說是前所未見；但是，這場疫情危機看來可能會加快遠程醫療的採用速度，並帶來實質且永久的影響。 即便是曾經公認為在醫療保健產業具備利基的特定技術 (像是穿戴式監控裝置和互動式居家助理)，都可能變得和智慧音箱一樣普及，就像我們現在使用智慧音箱確認天氣狀況或叫出 Netflix 影片一樣。 在不久的將來，我們也許還不會看到醫療保健產業提供全遠端服務模式，但遠端優先的服務模式將不再是遙不可及的空想。

為能在這場疫情危機協助您的團隊著手因應新常態，請與我們的生命科學團隊聯絡，進一步了解我們能如何協助您維持成長動能。